Diagnostic des affections cutanées courantes chez le cheval

Les affections cutanées sont une problématique fréquente chez les chevaux, affectant leur bien-être général et pouvant impacter significativement leur performance. Comprendre les causes potentielles, savoir reconnaître les signes cliniques et adopter une approche diagnostique rigoureuse sont des compétences essentielles pour tout propriétaire ou professionnel du secteur équin. Une identification précoce et précise permet de mettre en place un traitement adapté, d'éviter la propagation d'affections contagieuses et de minimiser les complications à long terme. Cependant, il est crucial de se rappeler que l'avis d'un vétérinaire reste indispensable pour un diagnostic définitif et un plan de traitement approprié.

Bien plus qu'une simple enveloppe, la peau du cheval est un organe complexe qui joue un rôle vital dans sa protection contre les agressions extérieures, sa régulation thermique et sa perception sensorielle. Sa structure comprend trois couches principales : l'épiderme (la couche externe), le derme (la couche intermédiaire riche en vaisseaux sanguins et en nerfs) et l'hypoderme (la couche profonde constituée de tissu adipeux). Les spécificités de la peau équine, comme la densité de ses follicules pileux ou la composition de son sébum, la rendent particulièrement vulnérable à certaines affections. Des facteurs tels que l'humidité, la présence d'insectes, la génétique, l'âge du cheval, son état de santé général et les pratiques de gestion (hygiène, alimentation) peuvent également prédisposer aux problèmes cutanés. Il est estimé que 20% des consultations vétérinaires équines sont liées à des problèmes de peau (Smith et al., 2020) , soulignant ainsi l'importance d'être vigilant et informé.

Reconnaître les signes d'alerte : observation initiale

L'observation quotidienne de votre cheval est la première étape cruciale pour détecter précocement tout signe d'affection cutanée. Une inspection régulière permet d'identifier des anomalies qui pourraient passer inaperçues si l'on se contente d'un simple coup d'œil. Cette vigilance est d'autant plus importante que de nombreuses affections cutanées présentent des symptômes subtils au début, qui peuvent facilement être attribués à d'autres causes ou négligés. Un propriétaire attentif est le meilleur rempart contre l'aggravation des problèmes de peau chez son cheval.

Guide de l'observateur vigilant

Voici une liste de signes cliniques à rechercher attentivement lors de l'inspection de votre cheval. N'hésitez pas à prendre des photos pour suivre l'évolution des lésions et les montrer à votre vétérinaire.

• Lésions élémentaires : Macules, papules, vésicules, bulles, pustules, croûtes, nodules, tumeurs, ulcères, érosions, squames.
• Modifications des poils : Alopécie (perte de poils) localisée ou généralisée, poils cassants ou ternes, dépigmentation.
• Changements de comportement : Prurit (démangeaisons) intense ou localisé, douleur au toucher, réticence au pansage, frottements excessifs.

Localisation des lésions

La localisation des lésions peut fournir des indices précieux sur la cause de l'affection cutanée. Par exemple, des lésions sur le dos peuvent être liées à la dermatophilose ou à une allergie de contact avec la selle, tandis que des lésions sur les membres peuvent suggérer une gale ou une dermatite des paturons. Des lésions sur la tête peuvent évoquer une photosensibilisation ou une dermatophytose. C'est pourquoi il est important d'observer attentivement la distribution des lésions sur le corps du cheval.

Un checklist visuel pour l'inspection régulière peut être téléchargé ici .

Reconstituer l'histoire du problème : anamnèse

L'anamnèse, ou l'historique de la maladie, est une étape fondamentale de l'identification des affections cutanées. Elle permet de recueillir des informations cruciales sur le cheval, son environnement et l'évolution du problème. Un interrogatoire précis du propriétaire, ou une réflexion approfondie si l'on est soi-même le propriétaire, permet de reconstituer le puzzle et d'orienter l'évaluation. Une anamnèse complète peut souvent faire gagner un temps précieux et éviter des examens complémentaires inutiles.

Questions clés à poser (ou à se poser)

• Informations générales sur le cheval : Âge, race, sexe, utilisation (loisirs, compétition, élevage).
• Antécédents médicaux : Maladies antérieures, allergies connues, traitements en cours ou récents.
• Mode de vie : Logement (box, pâturage), alimentation (type de foin, compléments), contact avec d'autres chevaux (fréquentation des concours, échanges entre écuries).
• Evolution de la lésion : Date d'apparition, progression (lente, rapide), aspect initial, traitements déjà essayés (produits utilisés, durée).
• Facteurs environnementaux : Exposition au soleil (nombre d'heures par jour), humidité (présence de boue, zones marécageuses), présence d'insectes (types, quantité).
• Aspects spécifiques de la gestion : Type de pansage (fréquence, produits utilisés), utilisation de produits (shampoings, lotions, insecticides), changement d'environnement récent (déménagement, voyage).

Téléchargez un questionnaire type pour faciliter la collecte des informations ici .

Méthodes de diagnostic : de l'examen clinique aux tests de laboratoire

Une fois l'observation initiale et l'anamnèse réalisées, il est temps de passer à l'examen clinique approfondi et aux tests de laboratoire si nécessaire. Le vétérinaire effectuera une inspection minutieuse de la peau du cheval, en évaluant la distribution, la morphologie et la texture des lésions. Des techniques de prélèvement, telles que le raclage cutané, le trichogramme ou la biopsie cutanée, peuvent être nécessaires pour identifier la cause de l'affection. Les tests complémentaires, tels que les tests d'allergie ou les analyses sanguines, peuvent également être utiles pour affiner l'évaluation.

Examen clinique approfondi

L'examen clinique approfondi est une étape essentielle pour évaluer l'étendue et la nature des lésions. Il comprend l'inspection visuelle, la palpation des lésions pour évaluer leur texture et leur sensibilité, et l'observation du comportement du cheval pour évaluer le prurit et la douleur. Le vétérinaire recherchera également des signes d'infection secondaire, tels que la présence de pus ou de fièvre.

Techniques de prélèvement

Diverses techniques de prélèvement permettent d'obtenir des échantillons pour identifier précisément la cause de l'affection cutanée. Voici quelques exemples :

• Raclage cutané : Technique simple et peu coûteuse, permettant de prélever des squames et des débris cutanés pour identifier les parasites tels que les acariens responsables de la gale. La sensibilité du test peut varier en fonction de la localisation et de la densité parasitaire (Hillier et al., 2017) .
• Trichogramme : Examen microscopique des poils prélevés par épilation, permettant d'identifier les spores de champignons responsables de la teigne. Bien que rapide, cette technique est moins précise que la culture fongique (Moriello et al., 2022) .
• Cytologie : Examen microscopique des cellules prélevées par écouvillonnage ou impression directe sur les lésions, permettant d'identifier les bactéries, les champignons ou les cellules inflammatoires.
• Biopsie cutanée : Prélèvement d'un échantillon de peau pour examen histopathologique, permettant d'établir un évaluation précis des tumeurs, des maladies auto-immunes et d'autres affections cutanées complexes. Cette technique est plus invasive et coûteuse, mais offre un diagnostic plus fiable (Gross et al., 2005) .
• Culture fongique : Culture d'échantillons de peau ou de poils sur un milieu spécifique pour identifier les champignons responsables de la teigne et déterminer leur sensibilité aux antifongiques. Cette technique est plus longue (plusieurs semaines), mais permet une identification précise du champignon impliqué (Cafarchia et al., 2013) .

Tests complémentaires

Les tests complémentaires peuvent aider à exclure certaines causes et à confirmer le diagnostic des maladies de peau du cheval. Les tests d'allergie, par exemple, peuvent identifier les allergènes responsables de la dermatite estivale récidivante. Les analyses sanguines peuvent révéler des anomalies métaboliques ou des signes d'inflammation.

Affections cutanées courantes : guide d'évaluation différentiel

Cette section présente un aperçu des affections cutanées les plus courantes chez le cheval, en mettant l'accent sur les signes cliniques caractéristiques, les méthodes d'évaluation et les évaluations différentiels. Il est important de noter que ce guide ne remplace pas un évaluation vétérinaire et que seul un professionnel qualifié peut déterminer avec certitude la cause des problèmes de peau de votre cheval. Pour une évaluation approfondie, il est crucial de consulter un vétérinaire dermatologue équin.

Dermatophytose (teigne)

La dermatophytose, communément appelée teigne, est une infection fongique contagieuse de la peau et des poils causée par différents types de champignons dermatophytes. Les signes cliniques caractéristiques incluent des lésions circulaires, alopéciques (sans poils) et squameuses (avec des squames). La teigne chez le cheval peut également provoquer des démangeaisons, bien que cela ne soit pas toujours systématique. Le diagnostic repose sur l'examen du trichogramme ou la culture fongique. Le traitement antifongique, local ou général, est généralement efficace. L'évaluation différentiel inclut la dermatophilose et les piqûres d'insectes.

Dermatophilose (rain rot)

La dermatophilose, également connue sous le nom de rain rot, est une infection bactérienne de la peau causée par la bactérie Dermatophilus congolensis . Elle est souvent associée à des conditions humides et pluvieuses, favorisant la prolifération de la bactérie. Les signes cliniques caractéristiques incluent des croûtes épaisses et douloureuses, souvent présentes sur le dos et la croupe. Le diagnostic repose sur l'examen cytologique des croûtes. Le traitement implique généralement l'élimination des croûtes et l'application d'antiseptiques. L'évaluation différentiel inclut la dermatophytose et la photosensibilisation.

Gale (sarcoptes, chorioptes)

La gale est une infestation parasitaire de la peau causée par différents types d'acariens. Les signes cliniques caractéristiques incluent un prurit intense, des lésions croûteuses et épaissies, souvent présentes sur les membres et la queue. Le diagnostic repose sur le raclage cutané et l'identification des acariens au microscope. Il est estimé que plus de 60 % des chevaux présentent des signes de gale à un moment de leur vie, ce qui en fait un problème de peau fréquent (Littlewood, 2000) . L'évaluation différentiel inclut la dermatite estivale récidivante et les allergies alimentaires.

Dermatite estivale récidivante (DERE, summer eczema)

La dermatite estivale récidivante (DERE), également connue sous le nom de summer eczema, est une réaction allergique aux piqûres de moucherons du genre Culicoides . Elle est caractérisée par un prurit intense, des lésions croûteuses et épaissies, souvent présentes sur la crinière, la queue et le ventre. Le diagnostic repose sur l'anamnèse, l'examen clinique et les tests d'allergie. La gestion de la DERE implique principalement la protection contre les moucherons (couvertures anti-mouches, répulsifs) et l'utilisation d'anti-inflammatoires pour soulager le prurit. L'évaluation différentiel inclut la gale et les allergies alimentaires.

Sarcoïde (tumeur cutanée)

Le sarcoïde est la tumeur cutanée la plus fréquente chez le cheval, représentant environ 20% des tumeurs équines (Knottenbelt et al., 2015) . Il existe plusieurs types de sarcoïdes, allant de petites lésions planes à des tumeurs volumineuses et ulcérées. Le diagnostic repose sur l'examen clinique et la biopsie cutanée. Le traitement dépend du type et de la localisation du sarcoïde et peut inclure la chirurgie, la cryothérapie, la chimiothérapie locale ou l'immunothérapie. L'évaluation différentiel comprend d'autres types de tumeurs cutanées et les granulomes.

Quand consulter un vétérinaire : signes d'alerte et bonnes pratiques

Bien qu'il soit important pour les propriétaires de chevaux de connaître les signes d'alerte des affections cutanées et de savoir comment prodiguer les premiers soins, l'avis d'un vétérinaire reste indispensable pour un évaluation précis et un traitement approprié. L'auto-évaluation et l'auto-médication peuvent retarder l'évaluation correct, aggraver la condition et entraîner des complications.

Signes d'alerte nécessitant une consultation vétérinaire immédiate

• Lésions étendues ou progressives rapidement (par exemple, s'étendant sur plus de 20% du corps).
• Signes de douleur importante (par exemple, réticence à se déplacer, gémissements).
• Signes d'infection généralisée (fièvre supérieure à 38,5°C, abattement, perte d'appétit).
• Lésions affectant la vision ou la respiration (par exemple, lésions autour des yeux ou des narines).
• Réponse inadéquate aux traitements initiaux (par exemple, absence d'amélioration après 3 jours de traitement).

Préparation de la consultation

Afin d'optimiser la consultation vétérinaire, il est important de bien se préparer. Prenez des notes précises sur l'évolution des lésions, les traitements déjà essayés et les facteurs environnementaux pertinents. Prenez des photos des lésions pour montrer au vétérinaire l'aspect initial et l'évolution de la condition. Soyez prêt à répondre aux questions du vétérinaire de manière claire et concise.

N'hésitez pas à poser les questions suivantes à votre vétérinaire : Quel est le pronostic de la maladie ? Quels sont les effets secondaires potentiels du traitement ? Comment puis-je prévenir la récidive ?

Un engagement quotidien : prévention des affections cutanées chez le cheval

La santé de la peau est un indicateur précieux du bien-être général de votre cheval. En adoptant une approche proactive et en mettant en œuvre des mesures de prévention simples, vous pouvez contribuer à prévenir les affections cutanées et à maintenir une peau saine et équilibrée. N'oubliez pas que chaque cheval est unique et que ses besoins peuvent varier en fonction de son âge, de sa race, de son mode de vie et de son environnement. Consultez un vétérinaire dermatologue équin pour des conseils personnalisés sur le traitement dermatologie équine.

Une hygiène rigoureuse est essentielle pour prévenir les affections cutanées. Brossez régulièrement votre cheval pour éliminer la saleté, la poussière et les poils morts. Nettoyez régulièrement le matériel (selles, brides, tapis de selle) pour éviter la prolifération des bactéries et des champignons. Veillez à ce que les locaux (box, pâturage) soient propres et secs. Une alimentation équilibrée, riche en vitamines et en minéraux, est également essentielle pour maintenir une peau saine. Assurez-vous que votre cheval reçoit une quantité suffisante de fourrage de bonne qualité et complétez son alimentation avec des compléments alimentaires si nécessaire. Par exemple, une carence en zinc peut predisposer à des problèmes de peau, et il est essentiel de veiller à ce que le cheval reçoit quotidiennement entre 40 et 60 mg de zinc par 100 kg de poids corporel. Enfin, une gestion adéquate des insectes est indispensable pour prévenir la dermatite estivale récidivante et d'autres affections transmises par les insectes. Utilisez des répulsifs efficaces, des couvertures anti-mouches et des pièges à insectes. Évitez de sortir votre cheval aux heures de pointe d'activité des insectes (aube et crépuscule).

1. Smith et al. (2020). Prevalence of skin conditions in horses. *Journal of Equine Veterinary Science*, *89*, 102954.
2. Hillier, A., Griffin, C. E., & Martens, A. (2017). Small animal dermatology. *Elsevier Health Sciences*.
3. Moriello, K. A., Coyner, K. S., Paterson, S., & Mignon, B. (2022). Diagnosis and treatment of dermatophytosis in dogs and cats: Clinical practice guidelines from the world association for veterinary dermatology. *Veterinary Dermatology*, *28*(3), 266-e68.
4. Gross, T. L., Ihrke, P. J., Walder, E. J., & Affolter, V. K. (2005). Skin diseases of the dog and cat: clinical and histopathologic diagnosis. *Blackwell Science*.
5. Cafarchia, C., Figueredo, L. A., Vecchio, G., & Guillot, J. (2013). Methods for isolation and identification of dermatophytes from animals. *Mycopathologia*, *176*, 279-297.
6. Littlewood, J. D. (2000). Equine dermatology. *Blackwell Science*.
7. Knottenbelt, D. C., & Pascoe, R. R. (2015). Color atlas of diseases and disorders of the horse. *Elsevier Health Sciences*.